Tres cruces para cuatro senadores, así se elige el Senado el 29-N

El 29 de noviembre se eligen 209 senadores por voto directo, uno más que en 2023, porque Formentera vota por primera vez el suyo, según el Real Decreto 806/2026 de convocatoria. En cada provincia el elector marca hasta tres nombres para cuatro escaños y ganan los más votados, una regla mayoritaria que premia al primer partido.

• Las provincias eligen cuatro senadores cada una, las tres islas mayores tres, Ceuta y Melilla dos y otras ocho islas uno, y la suma da 209 escaños directos.
• En 2023 el voto limitado dejó un reparto de tres senadores para el primero y uno para el segundo en 43 de las 47 provincias que eligen cuatro.
• Con el 39,1 % de los escaños del Congreso, el PP logró el 57,7 % de los senadores elegidos en las urnas, 120 de 208.

El artículo 69 de la Constitución (se abre en otra pestaña) define el Senado como la «Cámara de representación territorial», y de esa idea sale todo su sistema electoral. Al Senado se llega por dos puertas. La mayoría de sus miembros se eligen en las urnas el mismo día que el Congreso, y el resto los designan los parlamentos autonómicos. La guía del sistema electoral del 29-N (se abre en otra pestaña) explica cómo se reparten los 350 diputados; aquí se mira la otra papeleta, la del Senado, que se rellena de otra manera.

El reparto de los escaños directos lo fija el artículo 165 de la Ley Orgánica del Régimen Electoral General (LOREG) (se abre en otra pestaña). Cada provincia peninsular elige cuatro senadores, sin importar su población. En los dos archipiélagos la circunscripción es la isla, con tres escaños para Gran Canaria, Mallorca y Tenerife y uno para Ibiza, Formentera, Menorca, Fuerteventura, La Gomera, El Hierro, Lanzarote y La Palma. Ceuta y Melilla eligen dos cada una. Las 47 provincias aportan 188 escaños, las islas 17 y las dos ciudades autónomas 4, y el total es 209. El Real Decreto 806/2026 (se abre en otra pestaña), que convocó las elecciones, repite exactamente ese reparto. El mandato dura cuatro años o termina antes si se disuelve la Cámara, como ha ocurrido ahora.

¿Por qué se marcan tres nombres si se eligen cuatro?

Porque el Senado usa un sistema mayoritario con voto limitado. El artículo 166 de la LOREG (se abre en otra pestaña) permite marcar como máximo tres candidatos en las provincias, dos en las islas mayores, Ceuta y Melilla, y uno en las islas pequeñas, y proclama electos a los que reúnen más votos hasta cubrir los escaños. No hay listas cerradas ni ley D’Hondt. Las candidaturas «son individuales a efectos de votación y escrutinio», dice el artículo 171 (se abre en otra pestaña), de modo que se pueden cruzar nombres de partidos distintos. Si se marcan más de tres en una provincia, el voto es nulo, y la papeleta sin ninguna cruz cuenta como voto en blanco válido, según el artículo 96 (se abre en otra pestaña). Los detalles prácticos están en la guía de cómo votar (se abre en otra pestaña) y en la del voto en blanco y nulo (se abre en otra pestaña).

La regla viene de 1977. El decreto-ley que ordenó las primeras elecciones democráticas (se abre en otra pestaña) ya limitaba el voto a tres candidatos y lo justificaba en su preámbulo como una técnica para «garantizar el respeto y representación de las minorías». La lógica es aritmética. Si los votantes del partido más fuerte marcan a sus tres candidatos, ocupan los tres primeros puestos, pero no pueden votar a un cuarto. El último escaño va, casi siempre, al candidato más votado del segundo partido. El sistema tiende así a dar un senador a la segunda fuerza y ninguno a la tercera.

Los resultados de las generales del 23 de julio de 2023, que publicó la Junta Electoral Central en el BOE del 1 de septiembre de 2023 (se abre en otra pestaña) y que el Ministerio del Interior ofrece por candidato en Infoelectoral (se abre en otra pestaña), muestran lo rígido que es el patrón. En 43 de las 47 provincias que eligen cuatro senadores el reparto fue de tres para el primero y uno para el segundo. En las otras cuatro, Badajoz, Cáceres, Huelva y Valencia, quedó en dos y dos. Ningún partido sacó los cuatro. Badajoz enseña lo fino que es el margen. Allí la candidata del PP Carmen Pagador logró 146.686 votos y el tercer socialista, Manuel Borrego, 145.958, así que 728 votos separaron un reparto de dos y dos de uno de tres y uno a favor del PSOE.

¿Qué efecto tiene en el reparto de escaños?

En términos de ciencia política, el voto limitado es una fórmula mayoritaria y su efecto mecánico se parece más al del sistema británico que al del Congreso. Basta con ser primero en una provincia, aunque sea por poco, para llevarse tres de cuatro escaños. En 2023 el PP logró 137 diputados, el 39,1 % del Congreso, y 120 de los 208 senadores elegidos, el 57,7 %. El PSOE, con el PSC, tuvo el mismo peso en las dos cámaras, el 34,6 %, porque fue segundo en casi todas partes y primero en algunas provincias. Vox, con 33 diputados, y Sumar, con 31, no sacaron ningún senador por su cuenta. La única excepción fue Ibiza y Formentera, donde ganó una candidatura conjunta de PSOE, Sumar y otras fuerzas con 26.257 votos frente a 23.386 del PP.

Para un tercer partido la única vía es ser fuerte donde está concentrado. La candidatura conjunta de ERC y EH Bildu, Izquierdas por la Independencia, sumó 7 senadores y el PNV 4, siempre en provincias donde quedaron primeros o segundos. La consecuencia institucional no es menor. El Senado puede vetar una ley por mayoría absoluta y obliga entonces al Congreso a ratificarla por mayoría absoluta o a esperar dos meses para hacerlo por mayoría simple (artículo 90 de la Constitución (se abre en otra pestaña)). Además, el artículo 155 (se abre en otra pestaña) exige la mayoría absoluta del Senado y una reforma constitucional (se abre en otra pestaña) necesita tres quintos de cada cámara o, si no los logra, la mayoría absoluta del Senado y dos tercios del Congreso. Las mayorías que salen de las urnas pueden probarse en el pactómetro de Capitol (se abre en otra pestaña).

Formentera y el peso de cada voto

La novedad del 29-N viene de la reforma del artículo 69.3 de la Constitución (se abre en otra pestaña) del 19 de mayo de 2026, que separó Ibiza y Formentera, hasta entonces la única agrupación de islas del texto de 1978. Su disposición transitoria aplazó el cambio hasta las primeras elecciones al Senado posteriores, que son estas. La Ley Orgánica 2/2026 (se abre en otra pestaña) adaptó después los artículos 161 y 165 de la LOREG. El preámbulo de la reforma liga la reivindicación al Consejo Insular propio de Formentera, constituido en 2007, y la remonta a un acuerdo unánime del pleno del Ayuntamiento de la isla en 2004. No es la primera separación, porque el decreto de 1977 también hacía votar juntas a La Gomera y El Hierro.

Visto con ojos de demógrafo, el cambio agranda la desigualdad que el Senado tiene por diseño. Con el censo de residentes de 2023, Formentera tenía 6.875 electores y Madrid 4.848.057. Cada uno de los cuatro senadores de Madrid representa a 1.212.014 electores, unas 176 veces más que el de Formentera. Es la consecuencia de dar a cada territorio una cuota fija de escaños y no una proporcional a su población.

Los senadores autonómicos corrigen solo en parte esa balanza. Cada comunidad designa uno más otro por cada millón de habitantes, según el artículo 69.5 de la Constitución (se abre en otra pestaña) y el artículo 165.4 de la LOREG, que toma como referencia el censo de población vigente en las últimas generales al Senado. Los nombra la asamblea autonómica con un reparto proporcional entre sus grupos. Por eso la mayoría del nuevo Senado no se decide solo el 29-N. En la legislatura recién disuelta, la relación de grupos que publica el Senado sumaba 208 senadores elegidos y 56 designados, y esa segunda parte depende de lo que votaron antes los parlamentos regionales.