El viernes 23 de octubre, el carguero Khoryv, con bandera de Comoras, se incendió y se hundió a 24 kilómetros del puerto rumano de Constanza, fuera de sus aguas territoriales
El presidente rumano Nicusor Dan afirmó que el barco fue alcanzado por un dron y atribuyó el ataque a Rusia. El incidente dejó una víctima mortal entre la tripulación y transportaba a 10 ucranianos y tres azerbaiyanos, procedentes de Turquía con destino al puerto rumano de Sulina.
Antes de este suceso, ya se habían contabilizado al menos siete mercantes alcanzados y unos 30 marineros muertos o desaparecidos en las dos semanas anteriores. Los ataques han afectado tanto a cargueros como a buques cisterna que transitan entre puertos ucranianos, el Danubio y el Mediterráneo.
Una fuente militar de la OTAN atribuyó a drones rusos los ataques contra el petrolero químico Yara J, cercano al canal de Sulina, y contra el buque Wine Trader. Jean-Sylvestre Mongrenier explica que la estrategia rusa se inspira en la era Brezhnev y busca reconstruir el perímetro territorial de la URSS. Dimitar Bechev describe una doble escalada: horizontal, por la extensión de los ataques a Rumanía y Bulgaria, y vertical, por la intensificación de operaciones híbridas y sabotajes.
El 20 de octubre la OTAN anunció el envío de más aviones de patrulla marítima, radares, drones y personal de inteligencia para mejorar la detección de amenazas. Rumanía ha respondido interceptando directamente dos drones con dos cazas F-16 el 17 de octubre sobre sus aguas territoriales. Bulgaria ha solicitado formalmente a la OTAN aviones de combate, sistemas antidrones y fuerzas adicionales en su territorio.
El Parlamento Europeo ha pedido desplegar una operación naval de la UE en el mar Negro para proteger la navegación civil. Se discute la organización de convoyes de mercantes con escolta militar, aunque todavía no existe un sistema general de escoltas aprobado. Turquía propone una tregua parcial que proteja la navegación civil.
Mongrenier advierte que no existe una fórmula infalible para proteger la navegación comercial sin asumir el riesgo de una confrontación. Según él, los reparos y tácticas dilatorias de la UE aumentan el desprecio de los rusos y los animan a seguir adelante.
Rusia ha perdido capacidad para dominar el mar Negro en el quinto año de la invasión a Ucrania.
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