El voto nulo es el que se mete en la urna pero no vale para ninguna candidatura, porque la papeleta o el sobre no cumplen lo que exige la ley. Cuenta para saber cuánta gente votó, pero no entra en los votos válidos, así que no influye en la barrera del 3 % ni en el reparto de escaños. El 23 de julio de 2023 hubo 264.360 votos nulos al Congreso, el 1,06 % de los votantes.
Lo regula el artículo 96 de la Ley Orgánica del Régimen Electoral General (LOREG). No hay que confundirlo con el voto en blanco, que el mismo artículo define como el sobre sin papeleta y declara válido. El blanco sí suma en los votos válidos, que son la base de la barrera del 3 % del artículo 163. El nulo no suma en nada.
Cuándo es nulo un voto
La LOREG enumera los casos. Es nulo el voto emitido en un sobre o una papeleta que no sean del modelo oficial, la papeleta metida en la urna sin sobre y el sobre con dos o más papeletas de candidaturas distintas. Si las papeletas repetidas son de la misma lista, cuenta como un solo voto válido.
También anula el voto cualquier cambio en la papeleta del Congreso. Tachar o añadir nombres, cambiar el orden de los candidatos, escribir una frase o hacer cualquier otra alteración voluntaria lo invalida. En el Senado, donde sí se marcan nombres, es nulo el voto con más cruces de las permitidas, que son tres en las provincias, dos en Gran Canaria, Mallorca, Tenerife, Ceuta y Melilla, y una en las demás islas.
La Junta Electoral Central fijó cómo aplicar esa regla en su Instrucción 12/2007, que endureció el criterio tras cuatro sentencias del Tribunal Constitucional de julio de 2007, y la corrigió con la Instrucción 1/2012. Desde entonces la mesa computa como nulo el voto en una papeleta rota o rasgada, con nombres tachados, con lemas en el anverso o en el reverso o con cualquier alteración que no sea accidental. Una pequeña señal o cruz junto a un candidato, sin tapar nombres ni siglas, se cuenta como válida.
Cuántos votos nulos hay en unas generales
Según los resultados oficiales del Ministerio del Interior en Infoelectoral, estas son algunas cifras del Congreso.
| Elecciones | Votos nulos | % de los votantes | Votos en blanco |
|---|---|---|---|
| 28/10/1982 | 419.236 | 1,95 % | 98.438 |
| 03/03/1996 | 125.782 | 0,50 % | 243.345 |
| 20/11/2011 | 317.555 | 1,29 % | 333.461 |
| 10/11/2019 | 249.487 | 1,02 % | 217.227 |
| 23/07/2023 | 264.360 | 1,06 % | 200.673 |
El máximo fue el de 1982 y el mínimo, el de 1996. En 2023 hubo más votos nulos que en blanco, 63.687 más, y ninguno de los dos cambió un solo escaño.
Qué efecto tiene
Como el nulo queda fuera de los votos válidos, no sube ni baja la barrera del 3 % y no entra en el reparto por el método D’Hondt, que solo usa los votos de las listas. Tampoco va a parar al partido más votado. Su único peso está en la participación, porque quien vota nulo figura como votante y no como abstencionista. Cómo se reparten los escaños se explica en la pieza sobre el cociente electoral.
La comparación completa entre los dos votos de protesta está en voto en blanco y voto nulo, a quién benefician, y la serie desde 1977 con el único escaño que ha movido el blanco, en el voto en blanco solo ha movido un escaño en 16 generales. Más términos en el glosario electoral del 29-N.
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