Con el 19 % en Soria no hubo escaño el 23-J y con el 7,6 % en Barcelona hubo dos

El voto útil consiste en votar a la candidatura con opciones reales de escaño en tu provincia y no a la que más te gusta. El 23 de julio de 2023, según el Ministerio del Interior, 1.930.424 votos (el 7,9 %) fueron a listas sin escaño en su provincia, y en Teruel, Lleida y Soria pasaron de un tercio.

• Con la regla D’Hondt, una lista que supera el 33,3 % de los votos tiene escaño seguro en una provincia de dos diputados, como Soria, y el 25 % en una de tres, como Teruel. En las grandes manda la barrera legal del 3 % del artículo 163.1.a de la LOREG.
• De los 24.487.414 votos a candidaturas en 2023, 1.412.246 fueron a listas con más del 3 % que se quedaron sin escaño y 518.178 a listas por debajo de esa barrera.
• El voto sin escaño pesó el 19,9 % en Sumar y el 16,1 % en Vox, frente al 1,1 % en el PP y el 0,2 % en el PSOE. Para el Senado, el artículo 166 permite repartir el voto entre hasta tres candidatos.

Los politólogos llaman voto útil, o voto estratégico, al que se emite pensando en el resultado y no solo en la preferencia. Quien lo ejerce da su papeleta a un partido que no es su primera opción porque cree que el suyo no va a lograr representación o porque quiere ayudar a que gane un bloque. Su origen está en lo que Maurice Duverger describió hace décadas como efecto psicológico del sistema electoral, que se suma al efecto mecánico, el que producen por sí solas las reglas al convertir votos en escaños. Para entender cuándo tiene sentido votar útil basta mirar ese efecto mecánico en cada provincia.

La Constitución establece en su artículo 68 que la circunscripción es la provincia y que la elección se verifica con criterios de representación proporcional. El artículo 162 de la LOREG fija 350 diputados, asigna un mínimo inicial de dos a cada provincia y reparte los 248 restantes en proporción a la población, con un diputado para Ceuta y otro para Melilla. El resultado es que hay provincias que eligen 2 o 3 diputados y otras que eligen 32 o 37, y la proporcionalidad se parece mucho menos a la teoría cuanto menos escaños se reparten. Puedes repasar las reglas generales en la guía del sistema electoral del 29-N.

Por qué en Soria no basta con el 19 %

El artículo 163 de la LOREG manda no contar las candidaturas que no lleguen al 3 % de los votos válidos de la circunscripción, ordenar las demás y dividir sus votos entre 1, 2, 3 y así hasta el número de escaños. Los escaños van a los cocientes más altos. Es la regla D’Hondt, que favorece a las listas grandes y que en provincias pequeñas se vuelve muy exigente. Una lista que supere el uno dividido entre el número de escaños más uno de los votos tiene siempre al menos un escaño. Con dos escaños eso es el 33,3 % y con tres, el 25 %. Con 37, como Madrid, sería el 2,6 %, así que allí el límite real es el 3 % legal.

Lo ocurrido en Soria el 23-J lo ilustra bien. Según los resultados oficiales del Ministerio del Interior, el PP obtuvo 18.895 votos (37,4 %), el PSOE 14.966 (29,7 %), Soria ¡Ya! 9.697 (19,2 %), Vox 4.978 (9,9 %) y Sumar 1.711 (3,4 %). Había dos escaños. Los cocientes más altos fueron 18.895 del PP y 14.966 del PSOE, que se llevaron uno cada uno. Soria ¡Ya! tenía 9.697 y el segundo cociente del PP era 9.447,5, de modo que con un escaño más habría sido para Soria ¡Ya!, pero con dos no. Uno de cada cinco votantes sorianos eligió una lista local y esa decisión no tuvo representación, mientras que en Barcelona, con 32 escaños, Vox obtuvo dos con el 7,6 % de los votos.

En Teruel, con tres escaños, el reparto fue de dos para el PP y uno para el PSOE. Teruel Existe, en coalición con Aragón Existe, quedó fuera con 11.348 votos (15,0 %), y por poco, porque el segundo cociente del PSOE fue 11.113. Un cuarto escaño habría sido para ellos, pero ese cuarto escaño no existía. Esa es la lógica del voto útil en una provincia pequeña. Quien quiere influir en el reparto sabe que solo dos o tres listas pueden ganar un diputado y que votar a una cuarta equivale, a efectos de escaños, a no votar a nadie.

Quién paga el coste del voto útil

Con los datos de las 52 circunscripciones, incluidas Ceuta y Melilla donde se elige un único diputado, Capitol sumó los votos a candidaturas que no obtuvieron ningún escaño en su provincia. Fueron 1.930.424 de 24.487.414, el 7,9 %. De esos votos, 1.412.246 correspondieron a listas que superaron el 3 % y no sacaron escaño por el reparto D’Hondt, y 518.178 a listas por debajo de la barrera. El efecto es muy desigual entre provincias. En Madrid fue del 1,3 %, en Sevilla del 1,6 % y en Barcelona del 5,0 %, pero en Ávila subió al 28,9 %, en León al 29,0 %, en Soria al 32,9 %, en Lleida al 33,2 % y en Teruel al 35,4 %.

También es muy desigual entre partidos. Con los votos de cada partido sumados en toda España, el PP tuvo sin escaño 87.761 de sus 8.160.837 votos (1,1 %), en tres provincias (Lleida, Girona y Gipuzkoa). El PSOE, que aquí incluye al PSC, 18.275 de 7.821.718 (0,2 %), y solo en Ceuta y Melilla. Vox tuvo 492.991 de 3.057.000 votos sin escaño (16,1 %), repartidos en 27 de las 51 provincias en las que concurrió. Sumar tuvo 605.047 de 3.044.996 (19,9 %), en 33 de las 52. Las dos fuerzas más grandes casi no pierden votos por esta vía, porque son las que suelen beneficiarse del voto útil, y las que están por detrás pagan el coste en las provincias medianas y pequeñas.

Eso se nota en lo que cuesta cada diputado. Dividiendo los votos de 2023 entre los escaños obtenidos, el PP necesitó 59.568 votos por escaño, el PSOE 64.642, Vox 92.636 y Sumar 98.226, un 65 % más que el PP. La cifra no prueba que haya voto útil, porque la geografía del voto cuenta tanto como su cantidad, pero encaja con lo que predice la teoría. Debe leerse con una cautela, y es que no mide cuánto voto útil se emitió, que no deja huella en estos datos, sino cuánto voto quedó sin representación a pesar de todo. Los resultados oficiales de cada convocatoria están en la web de Infoelectoral del Ministerio del Interior.

El voto dual y la papeleta del Senado

El voto útil no se ejerce necesariamente igual en las dos Cámaras. El artículo 69.2 de la Constitución dispone que en cada provincia se eligen cuatro senadores, y el artículo 166 de la LOREG permite dar el voto a un máximo de tres candidatos en las circunscripciones provinciales, a dos en Gran Canaria, Mallorca, Tenerife, Ceuta y Melilla y a uno en las restantes islas, y declara electos a los más votados hasta cubrir los senadores asignados. Como no se vota una lista cerrada, quien lo desea puede marcar candidatos de partidos distintos.

Eso hace posible el voto dual, el de quien vota a un partido para el Congreso y a otro, o a candidatos de varios, para el Senado. La papeleta del Congreso es una lista cerrada y la del Senado no, y esa diferencia de diseño es la que abre la puerta a votar distinto en cada una. Las cifras de la media de encuestas de Capitol hablan de la intención de voto al Congreso, que es la que reparte los 350 escaños del Congreso.

Para leer cualquier estimación con esta regla en la cabeza, lo útil es mirar qué escaño está en juego en cada provincia y cuántos votos lo separan del siguiente. El caso de Huelva en 2023, donde el PP ganó por 1.239 votos y quitó un escaño al PSOE, muestra que esa frontera puede ser muy fina. Quien quiera probar combinaciones de resultados puede usar el simulador de pactos de Capitol.